Relaxen op de Keys!

Wat is het hier toch heerlijk ! We worden lekker op tijd wakker, kijken naar buiten over de golf van Mexico, zonnetje schijnt. Hier doe je het toch allemaal voor! Vandaag gaan we relaxen. We hadden in eerste instantie een snorkeltocht bedacht, maar Bente en Ties hebben last van hun oren gehad. Het gaat allemaal precies goed maar laten we het dus maar niet opzoeken en ons 'beperken' tot een van de zwembaden.

Maar eerst ontbijten, gewoon lekker op de veranda. Waarom zouden we weggaan. Pancakes hebben we altijd in de vriezer liggen en vers fruit is gisteren gekocht. A kings ' breakfast.

Daarna op pad naar het centrale zwembad. Dat is gisteren erg goed bevallen. Valetparking, starbucks erbij, helemaal toppie. We poedelen wat. Oefenen wat op het gooien met een rugbybal, dat valt trouwens best tegen om zo'n bal een mooie baan, zonder dwarrelen, te laten maken. Oh ja en we kijken natuurlijk naar de dolfijnen. Zwemmen doen we er niet meer mee, dat hebben we in Discovery Cove al gedaan. Maar het blijven geweldige beesten om naar te kijken.

Lunchen wederom in de villa en dan tijd voor een korte siesta voor Ties. Het was gisteren aardig laat en komende week wordt behoorlijk druk. Kortom tijd om even wat extra rust te pakken. Blijkbaar was het nodig want het blijft 1,5 uur stil op zijn kamertje. Dan natuurlijk weer naar het 'piratenpad'. Dat blijft toch de favoriet van Ties. We spelen verstoppertje tot vermaak van de andere gasten. Je ziet ze denken, rare jongens die Nederlanders.

Het is ondertussen al aardig laat op de middag geworden. Onze maagjes beginnen te knorren. Tijd dus om een restaurantje op te zoeken. Vandaag gaan we naar Islamorada, om precies te zijn naar Morada Beach cafe. Volgens het Floridaforum the place to be. En wauw, wat een plaatje. Zo hoop je toch gewoon dat een restaurant er hier uitziet. Ik geloof niet dat ik veel. Plekjes in de wereld ken die hiermee kunnen wedijveren. Eten is wel een tikkeltje duurder ( maar ook bijzonder goed) maar alleen die locatie al.. Ik zou zeggen bekijk de foto 's.

Terwijl ik dit schrijf is Pascal met Jens en Bente nog even zwemmen. Het centrale zwembad wordt in het donker helemaal verlicht met fakkels, er is een kampvuur. Dat willen de jongen natuurlijk nog even meepakken voordat we morgen weer van dit heerlijke plekje weggaan. Morgen op naar Miami waar we om 13 uur de Duck tour gereserveerd hebben. We zullen niet veel tijd in Miami spenderen maar hopelijk krijgen we zo wel een indruk.

Lekker relaxen en Key West

Al vroeg is iedereen wakker. We hebben waarschijnlijk allemaal erg veel zin om lekker hier in een zwembad te plonsen. Maar voordat het zover is stap ik eerst even in de auto om wat boodschappen te halen. We hebben bijna niks meer in de ijskast staan en ik wil ook even kijken naar oordoppen voor Bente. Te veel water eist zijn tol. Gelukkig hebben we goede oordruppels die helpen maar voorkomen is beter. Als ik na een uurtje terugkom zit iedereen lekker een filmpje te kijken op een van de ipads. Opa thankx voor het lenen van de tweede ipad, die hebben we nu al heel erg veel gebruikt !Na het ontbijt is het dus tijd voor het zwembad. Ze hebben er hier wel een stuk of 6 dus welke wordt het? We besluiten dat de grote bij de receptie het moet worden. Maar die is wel wel een een minuut of 5 lopen.. zouden we.....? We doen het gewoon, met de auto worden die paar 100 meter overbrugd. Hoe Amerikaans wil je het hebben? En om het dan af te maken geven we de sleutel af aan de portier die aan komt lopen, hij parkeert de auto voor ons en brengt hem straks weer terug. Valetparking in een resort, de kids weten niet hoe ze het hebben. En de grappen zijn dan ook niet van de lucht, we voelen ons gewoon een beetje beroemdheden.

We zoeken een bedje uit en de uren erna worden doorgebracht met poedelen. Oh ja natuurlijk met een bakje koffie van de Starbucks want die zit hier ook.

Rond 12 en is het welletjes en gaan we weer terug naar onze villa. Ik heb boodschappen gedaan dus daar wordt geluncht. Hotdog!

Het is vandaag erg warm dus al snel wil iedereen weer naar het zwembad terug. Ties wil erg graag naar het 'piratenbad' dus dat gaan we doen. Ook hier weer lekker gezwommen. Maar na een uurtje roepen we de bubs dan toch maar eens bij elkaar om weer teug naar de villa te gaan. Er staat nog een tocht naar Key West op het programma dus in de douche en omkleden!

Key West is ruim een uurtje rijden maar de heenreis doen we in etappes. De eerste stop is het Bahia Honda Beach State Park. Dit is een van de mooiste stranden van de Keys (nou hebben ze er niet veel, zijn tenslotte koraaleilanden) en vooral bekend om zijn geweldige snorkel en duikmogelijkheden in het rif ervoor. Maar dat doen we niet, we wandelen gewoon een stukje langs het strand en nemen wat fotootjes. Nou die spreken voor zichzelf denk ik.

De volgende stop is het Key Deer Reserve. Nou had ik een state park verwacht maar dat blijkt niet het geval. Op een van de vele eilandjes die door de Highway US1 aan elkaar geregen worden, is er een waar de beroemde Key deer op leven. Dit zijn erg grappige kleine hertjes, dia absoluut niet schuw zijn. Dat is dan ook hun probleem, alleen al dit jaar zijn er 150 doodgereden en dat voor een beschermde diersoort....

Je vindt ze dus niet in een state park maar over het hele eiland. We besluiten van de weg af te gaan en de straten erachter even door te rijden. En ongelofelijk, binnen een paar minuten hebben we al 3 key deer hertjes gespot (oh, ja en natuurlijk de nodige leguanen). Wat een grappige beestjes !

Dan op naar Key west, waar we starten met een diner bij de Outback steakhouse. De inwendige mens moet ook verzorgd worden tenslotte. Blijft gewoon een goed restaurant en die prijzen voor eten hier blijven geweldig. Ik bedoel $ 75 voor 5 personen incl. tip is toch gewoon erg goed.

Iets anders wat ons blijft verbazen zijn de tijden waarop men hier eet. Alle restaurants zitten vanaf 5 uur s' avonds gewoon vol, ze eten gewoon op tijdstippen waarop mensen huis ook eten maken.

Daarna naar het meest Zuidelijke puntje van de Verenigde Staten. 90 miles van Cuba! Als je hier bent moet daar even een foto van gemaakt worden.

Dan naar de andere kant van Duvalstreet op de auto te parkeren. We willen de ondergaande zon op Mallorysquare meemaken. Dat schijnt erg gezellig en leuk te zijn. En inderdaad, er hangt een erg gezellig sfeertje, met overal straatartiesten en stalletjes. Messenwerpers, vuurvreters en ga maar door. We hangen hier lekker een uurtje rond totdat de zon ondergaat. Daarna nog een lekker ijsje van Haagen Dasz en we zoeken de auto maar weer eens op. Het is tenslotte nog een ruim uurtje terugrijden en kids zijn wel moe aan het worden. Key West is erg leuk, gaan we zeker nog een een keertje naar terug.

Maar eerst naar huis en naar onze bedjes.

Morgen staat zwemmen en waarschijnlijk lunchen bij het Morada beach cafe.

Krokodillen en de Keys

Vandaag verlaten we Cape Coral. Om 7 uur ( echt waar) gaat de wekker, we hebben vandaag een drukke dag voor de boeg. Rond kwart voor 8 gaan we bepakt en bezakt weer op weg. We hebben het erg naar ons zin gehad in Cape Coral maar ook veel zin in wat komen gaat. De eerste stop staat al na een kilometer gepland. De Dunkin Donuts is gisteren zo goed bevallen dat we hebben besloten wat lekkere bagels met bacon and eggs daar te halen en het ontbijt dus ' the American way (lees in de auto) te nuttigen. Het is een uurtje over anderhalf rijden naar Everglades city, en het is een echte Ameikaanse weg. Oftwel , recht met weinig auto. Dus cruise control op de Amerikaanse watjessnelheid en karren maar. Alle tijd om die bagels weg te werken.

Rond 9.30 zijn we bij Everglades private airtours. Ik heb hier een airboattour gereserveerd. Op tripadvisor was dit een van de beste, dus afwachten maar. Nou heb ik in een eerder blog wat gezegd over die gators hier, of beter gezegd het gebrek eraan. Nou we nemen het terug, we hebben nog maar net betaald of de eerste gator zwemt al langs, dat beloofd wat.

Nou en het is echt wat. We vinden de tour geweldig, vooral de kids gaan helemaal uit een dak. Wat heerlijk met zo'n enorme snelheid door de everglades 'varen' , en het lawaai is wel fors maar best te doen. En dan die gators, we zien er een behoorlijk aantal. Een enkeling zelfs op enkele centimeters van de boot. En dan hebben we het nog niet eens over het gebied. De kids hebben daar wat minder oog voor maar Pascal en ik zijn er toch wel van onder de indruk, erg mooi. Na een uurtje is het genoeg geweest en wordt er weer aangemeerd. Maar dan.... wat is een airboottour zonder dat je een echte levende gator hebt vastgehad. Allemaal pakken we ons kodakmomentje en worden we vereeuwigd met zo'n beest. Nou ja -tje natuurlijk, het zijn wel kleine exemplaren, maar toch. Grappig, ze voelen echt zacht aan.

Daarna verder via de US41 (Tamiami trail). Jammer genoeg begint het dan weer ongenadig hard te regenen terwijl dit toch niet voorspeld was. Tot de Keys blijft het weer ook regenachtig. We hadden eigenlijk bedacht om te lunchen bij Morada beachcafe, maar dat gaat dus niet lukken. We kiezen ervoor dan maar, op verzoek van de kids, een Mc te doen. Tja als je Five Guys gewend bent is dat wel een beetje armoe. Gelukkig delen ook de kids deze conclusie, dat was de tweede en dan ook echt laatste Mc van deze vakantie.

Als we wat verder rijden stopt de regen. We besluiten bij Robbie's te stoppen. Dit is een haventje met een restaurantje en een steiger erbij waar je tarpons kunt voeren. En dat willen we wel eens proberen. Maar wauw wat zijn die beesten groot. Een beetje tarpon is toch ruim een meter en als je dan een visje bij het water houdt springt hij zomaar een halve meter het water uit om hem te pakken. Na wat geaarzel gaat Bente het als eerste proberen. En het lukt! Dan is de rest ook om, er worden een paar emmertjes vis gekocht en het voeren begint. Wel kiezen we ervoor om de vis vlot te halen, er zien hier helden die hem echt vasthouden, de tarponbek gaat dan helemaal om je arm heen. Nou hebben ze tandjes en we zien dan ook een jongen lelijk gebeten worden. Onze keuze is zo slecht nog niet.

Eindelijk zijn we dan bij Hawks Key resort. Onze slaapplek voor de komende 3 nachten. Iedereen is wel een beetje onder de indruk. Jens vraagt na 5 minuten al of we niet een paar nachten kunnen bijboeken. 5 zwembaden, zoutwaterstrandbad, dolfijnen en dat alles in een zeer mooie tropische ambiance. We hebben slechter gezeten..:)

Wel tobben we even met onze reservering. Iets is niet goed gegaan, en ipv de gevraagde slaapkamers met 2 respectievelijk 3 bedden, krijgen we er 2 met 2 en een slaapsofa in de huiskamer. Na wat discussie aan de balie wordt er simpelweg een bed op 1 van de slaapkamers bijgeplaatst en is het probleem opgelost.

We halen wat pizzas in de supermarkt en springen daarna nog lekker in de dichtsbijzijnde pool. Morgen verkennen we andere pools en gaan we lekker van ons luxe resort genieten.

Paddleboarden op Captiva

Vandaag dus lekker rustig aan. Komende week wordt behoorlijk druk, dus zoals gezegd, gaan we lekker een dagje naar het strand. Nou ja dagje zal het wel niet worden, daarvoor is het simpelweg te heet, maar een paar uurtjes met daarna het zwembad klinkt natuurlijk ook helemaal niet verkeerd.

Rustig opgestaan en lekker ontbeten. Dat laatste wordt wel steeds simpeler, we zijn eigenlijk wel volgegeten hier. De keuze is gevallen op het strand van Captiva. Daar zijn we eerder deze week al even langsgereden maar toen hebben we het strand van Sanibel met een bezoekje vereerd. Vandaag heb ik besloten dat het Captiva wordt. Niet alleen is dat lekker rustig maar ze verhuren er ook paddleboards. Nou heeft niemand in de familie Schreppers dat ooit gedaan, dus daar moet maar eens verandering in komen. Zeker met een vader die ooit in een (erg) grijs verleden heel wat uurtjes op de surfplank heeft gestaan.

Voordat we bij Captiva zijn stoppen we nog even bij de Dunkin Donuts. We hebben nog geen donuts hier gegeten. Dus wat wordt de lunch vandaag? Juist een dozijn van die donuts, in zo'n beetje alle varianten die we kunnen vinden. We moeten tenslotte even uitzoeken welke de lekkerste zijn. We proppen ze in onze koelbox, om ze later op het strand lekker te verorberen.

Op Captiva hebben we geluk. Parkeerplaatsen zijn er erg schaars en we hebben zo'n beetje de laatste. Het zonnetje brandt al fors, vandaag is het weer een echt warme (ca 95 F) dag. Dan wandel ik met de kids naar Yolo, waar de paddleboards verhuurd worden. Pascal doet ondertussen een poging om net zo bruin als ik te worden:).

Het paddleboarden is een groot succes. De zee is erg vlak en Jens en Bente peddelen meteen met dat ding weg. Het is zo makkelijk ! Dacht ik.... want mijn pogingen zijn toch wat ingewikkelder. Na een paar meter lig ik er al in. Maar even later blijf ook ik staan en peddel over de zee. Dan besluiten Pascal en Ties dat zij aan de beurt zijn. Het is erg om toe te geven, maar de oudjes verliezen dik. Ties, met zijn 6 jaar, gaat er zo mee weg. Pascal gaat wat beter dan ik maar de kids zijn de echte kampioenen. Het is een erg leuke bezigheid zo op het water.

Een paar uurtjes later besluiten we dat het genoeg is en leveren we het paddleboard weer in. Op de zwemtocht terug ontsnap ik nog aan een klein rampje. Een golf spoelt mijn zonnebril weg. Ooit zat hij vast met een mooi koord, maar dat ben ik in de eerste week al verloren ( incl. reservekoordje). Gelukkig is Jens alert en wordt de zonnebril van de zeebodem gedoken. Met -7 is zo'n zonnebril niet echt te missen.

We vinden het te warm worden en besluiten naar ons zwembadje te rijden. En dan het mooiste van onze parkeerplek. .. Op 100 meter is een Starbucks! Met een lekkere Frapuccino rijden we weer terug naar Cape Coral.

We dobberen voor de laatste keer in ons zwembad, tot een onweersbui ons eruit verdrijft. Daarna lekker douchen en op naar de Cici. Lekkere pizza, kost niks, en kids vinden het geweldig.

En tot slot, zoals beloofd, worden de nagels van Bente nogmaals strak in de lak gezet. Dat was een kleine week geleden al gedaan maar de nagellak ging er (te) snel af. Nu dus terug naar de nailsalon en er extra longlasting nagellak op laten zetten. Ons prinsesje moet er op de Keys natuurlijk wel helemaal tiptop bijlopen.

Morgen vertrekken we hier vandaan en gaan we naar de Keys. Maar voordat we er zijn gaan we eerst een tussenstop in de Everglades. We worden om 10 uur verwacht voor een private airboat tour. Maar daarover morgen meer.

Kajakken in Lovers Key State Park

Het is vakantie maar de wekker staat ! Da's nog eens ambitieus. We gaan vandaag met onze gids Steven kajakken in Lovers Key State Park. We starten rond 09.00 am en met 3/4 kwartiertjes reistijd betekent dit dat we dus op tijd op moeten. De eerste dagen van onze vakantie hier in Amerika was dat geen probleem geweest, toen waren we altijd vroeg wakker. Maar nu... Pff er wordt door deze en gene flink gesteund en gekreund.

Netjes op tijd melden we ons. Steven is met zijn partner al druk in de week om de kajaks klaar te zetten. We gaan samen met een Canadees gezin een paar uur door het park kajakken. Het is echt een geweldige tocht. Ik had vooraf wat twijfels, de tocht kan ook bij Marco Island. Zou dit geen betere plek ervoor zijn? Steven overtuigde mij dat Lovers Key, de helft dichterbij, zeker zo de moeite waard is. En dat blijkt ook echt zo te zijn. Dit is eigenlijk het begin van de Everglades en een zeer groot deel van de dieren die in de Golf van Mexico voortkomen, gebruiken dit en de 10.000 Islands als kraamkamer. We zijn dan ook pas een paar minuten weg als de eerste dolfijnen zich aandienen. Nog wel een eindje uit de buurt maar toch. We zien verder een zeeschildpad, 10-tallen ospreys, pelikanen en nog hopen vogels wiens naam ik allang vergeten ben. Mooi zijn ze in ieder geval wel. Later die toch komen we nog verschilende keren dolfijnen tegen, ze zwemmen zelfs een meter van onze kayak af. En dan zien we ook nog een manatee wegduiken. Wat is Florida toch mooi !

Steven is echt een geweldige gids die ons alles verteld over de dieren, de historie en het gebied. Verder heeft hij onze tocht ook uitgebreid op de video vastgelegd en volop foto's gemaakt. Hij stuurt deze vandaag of morgen op, het aantal foto's dat ik gemaakt heb is dus zeer beperkt maar ik zal ze zodra ik ze binnen heb toevoegen.

Na deze inspannende tocht, want dat was het zeker, besluiten we lekker terug naar onze villa te rijden om daar nog wat in het zwembad te dobberen, het is vandaag namelijk flink heet, rond de 94 F.

De kids hebben (wederom) erg veel zin in chinees. Dat is toch wel een opvallende ontdekking deze vakantie. Wij hadden verwacht dat ze de hele dag hamburgers zouden willen maar deze waren ze zo beu. De foodcourt en dan met name de thai en de chinees zijn hun favoriet. Dus op naar de Edison Mall. En tja, het wordt een beetje eentonig maar het was gewoon weer lekker ( en goedkoop, $ 30 met zijn vijven incl. drank). Maar ja dan ben je wel en zo'n Mall en wat doe je dan...? Shoppen natuurlijk. In deze zit een Justice, mama had op diverse blogs gelezen dat tienerdames hier naar toe moeten. Bente weet niet wat ze ziet ! Alles is leuk, een hele winkel. En inderdaad een uur verder, hebben de mannen de hele Mall zo'n beetje doorcrossed terwijl de dames nog in de Justice zitten. Maar met een tas vol, en een hele vrolijke Bente, verlaten we vervolgens de Mall.

Onderweg nog eventjes een lekkere ijs voor de kids en een milkshake voor papa en mama gescoord bij de Diary Queen En onze buikjes zijn weer gevuld dus kunnen we op weg naar onze villa. Normaliter val ik een paar kilo op vakantie af, ik ben al over gegaan op Bud Light, maar dan nog vrees ik dat ik dat deze vakantie niet ga redden.

Morgen doen we nog een lekker dagje strand, waar dat moeten we nog bedenken. Waarschijnlijk op Sanibel. Want zondag gaan we hier alweer vandaan op weg naar de Keys. En dat is een hele trip ( ca 5 uurtjes rijden) zeker omdat we natuurlijk ook nog een tocht door de Everglades willen maken. Dus nog even rust pakken en genieten.